「抵达更多，美好之地」—— 与美国联合航空的飞行故事

不知不觉之间，美联航United已经成为了笔者总计乘坐次数第二多的航空公司，近五年将近100次的联航飞行也占了所有飞行体验中不可或缺的一部分。尽管可能因为乘坐次数增加失去了单独发文的新鲜感，但在这些飞行中也算是体验了美联航的诸多独特的航线，以及美联航的所有舱位和大多数座舱型号。尽管联航在飞行体验上可能略显普通，但其过硬的长途硬件，全能的航线网络，和强大的IT系统以及订票/航变体验都可以算是行业翘楚。“抵达更多美好之地”，不仅限于UA在亚洲和欧洲的众多布点，也包括了美国国内以及拉美地区完善的航线网络，和可能性众多（且曾经亮点众多）的常旅客计划。说到UA的远程和跨洋线路，在推出当时以独特性和舒适性受到关注的Polaris北极星公务舱在2024年的今天依然属于跨洋线路机队的中上游。尽管没有配备拉门或者是更新的内饰系统，但Polaris座椅简单的操作面板，舒适的座椅背垫，以及充足的腿部空间都让这款座椅的实际乘坐体验有质的提升。在长距离的亚洲航线上，UA的公务舱也配备了全套床垫/拖鞋，非常适合晚间出发的红眼航班。至于餐饮算是北极星公务舱的一大短板，不过亚洲线出发的配置要比起其他线路好上不少，去年开始的服务改革也会逐步带来更加正式和高质量的用餐体验。在美国国内的长途线路，例如跨大陆航线和夏威夷线路上，也有不少搭载着Polaris的宽体机型。相比起长期价格高启的竞争对手Delta，有时会卖出三位数好价的国内线北极星公务舱也十分让人满意。笔者曾经在茶馆发过不少Polaris的评测，具体请见：UA B77W 北极星公务舱UA B77W 夏威夷航线 北极星公务舱体验UA B772 跨大陆 北极星公务舱作为美国航司的特色，高卡会员无法在国内线进入休息室，但却可以有机会按照会员等级和票价排队升舱。笔者作为UA浮动的白金/金卡会员，虽然在高卡云集的Hub之间的线路（例如芝加哥/旧金山/洛杉矶/休斯顿/丹佛之间）上获得升舱，但在其他的线路上有不小的几率被好运光顾，免费坐上前舱。在疫情之后UA在较长距离的线路上也逐步恢复了Domestic First Class上热餐的供应，升舱的价值也有了很大的提升。当然如果运气不错，也有机会被升上搭载着平躺公务座椅的机型，例如联航很有趣味的772上“相亲座”2-4-2布局的平躺公务舱，以及国内线调机的各种Polaris机型。在无数次随机升舱的体验里，也分别有机会乘坐到了UA较新的737-8MAX公务舱（详见UA B7M8 公务舱体验），比较普通的320/739/739Max们（详见 UA B7M9 公务舱体验），有趣的CRJ550（详见UA CRJ550 公务舱体验）和短途的各类ERJ机型，也算是把配餐从难吃到好吃都整理了一遍。美系航司往往有着比较大比重的超级经济舱Premium Economy占比，超经仓位除了硬件提升外在服务和餐饮上也有经济舱有着比较大的区别。UA的超级经济舱与经济舱有时差价不大，在长途线路上乘坐体验会有较大的提升，算是性价比比较高的选项。此外如果有升舱点数Plus Point盈余，购买超级经济舱也有着更大的几率能够升级上Polaris。在非跨大陆/夏威夷的美国国内线路上，金卡以上的高卡会员也可以直接选择作为经济舱售卖的超级经济舱，在乘坐体验上体验要好上不少。当然，对比起硬件服务以及餐饮都有着极高质量的亚洲和中东航司们，美联航最大的突出亮点恐怕还是非常强大的票务IT系统以及业界翘楚的航变处理。除了功能强大，设计合理的App以外，UA的同日航班更改功能（Same Day Change）得益于其强大的IT系统也有着更多的使用可能，在国际线路上也可以做到航司之间的互换，国内线路上更改日期和路线更是非常容易，实际运用起来体验要远胜于竞争对手DL/AA/AS（基本不存在SDC功能）。在航班之间差价较大，或是旅行计划有更改的情况下，SDC/SDS（Standby）体系也能带来不少现金价值。在此之外，面对应急的航班延误/取消，UA的网络系统往往能够更快的提供改签方案和一些复杂的线路，免去了排队找电话客服的麻烦。笔者三次真正享受到“仓位保障权益”便是面对外航的突然取消，靠着UA为高级会员预留的位置才得以准时抵达目的地。直到半年前，UA的常旅客计划（尽管经历了多轮贬值）仍然有着不少亮点的线路，例如6000里的欧洲短程，6000里的日本国内线路，22k点的澳洲航线，以及一些合作的非联盟航司。在过去几年，笔者也曾经用UA里程兑换了不少有趣的飞行体验，例如用27.5k点兑换的欧洲三段大联程（见土航欧洲内公务舱）33k点兑换的国航两段头等舱（见国航744头等舱 ），用73k点兑换的汉莎343公务舱（见汉莎A343公务舱），和用40k点兑换的两段COPA航空公务舱（见巴拿马航空公务舱）。对比起AC或是AV这样的大众里程系统，UA的里程计划的优势或许是灵活的退改签政策（免费），和因为强大网络系统而能够轻松搭建出的奇妙线路，进一步能够提升里程的价值。不过在今年四月的贬值以及目前AC恢复NH长途公务舱兑换的环境下，UA里程除了能够带来自家的PQP消费定级点数以外短时间内恐怕是没有太多亮点了。提到UA的北极星公务舱，相信地面配套的北极星休息室Polaris Lounge（见评测休斯顿Polaris Lounge） 也一定不会被忽略。不过，在高一级的北极星休息室以外，美联航的普通休息室United Club在近期也逐渐开始了改进工程。曾经Base在纽约两年的笔者也亲眼见证了EWR三家United Club的新建与翻新，而崭新标准下的休息室无论是硬件设计还是餐饮水平都足够令人满意。尽管在飞行体验上有些中庸无聊，但UA在疫情后稳步推进的服务改进以及线网优化是与目共赌的。无论是新开设的马拉喀什，那不勒斯，马拉加或是特内里费航线，还是准备复航的洛杉矶线路和成田基地都对笔者有着巨大的吸引力。抵达更多美好之地的旅程还远没有结束。